这种神奇的材料就是气凝胶。它虽然是固体,但99%是由气体构成,看上去就像云一样,有“冷冻烟雾”之美名。其内部有无数小孔和皱摺,即便是把1立方厘米的气凝胶完全拆开,也能填满一个足球场。
气凝胶最早在1931年由一位美国化学家发明,但是一直因为易碎和昂贵等缺点而只是少数实验室的研究用品。这一状况在10年前因美国宇航局的介入而得到改善,从那时起,气凝胶逐渐得到一些更为实际的应用,比如说宇航服隔热等。在2006年,科学家们还成功地利用一个气凝胶“手套”,在太空中收集到了一些彗星星尘——尽管这些星尘速度是子弹的6倍,但是当它们一头扎进气凝胶中时,就像是陷入了一大团烂泥,在滑行相当于自身长度200倍的距离后就停了下来。
目前,科学家们正在研究气凝胶更多的性质和用途:超轻却超坚固的汽车?刀枪不入的防弹宝甲?甚至是吹口气就能飞的个人飞行器?为什么不呢~
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